Thursday, August 19, 2010

A Community of Hope

Wedding at Bondeau --part of the Ste. Marie Madeleine celebration


Fr. Smith Milien, priest-in-charge of St. Paul et les Martyrs d’Haiti, Miami, wrote this report in French (below) of his visit to Bondeau, Haiti, in July. The English translation is by Michael Armstrong, associate provost at Florida Atlantic University, who is a member of St. Paul’s, Delray Beach, and an active participant in the South Florida Haiti Project.

For more on the ministry partnership at Bondeau, read
Deacon Anita Thorstad's blog of her latest visit.

I had the opportunity of visiting the community of Bondeau during the weekend of July 23 to 25 with the aim of taking part in the celebration (of the feast day) of the church of St. Mary Magdalene. Bondeau is located approximately four kilometers (2.5 miles) from the city of Miragoane, in the south of Haiti, on the road that leads to Petit Trou de Nippes. St. Mary Magdalene is a congregation connected to the Parish of St. Paul in Petit Trou de Nippes.

It was for me a propitious opportunity to observe how, with few resources, the Episcopal Church is engaged in the promotion of a gradual renewal within a poor community in the region of southwest Haiti.

The Church of St. Mary Magdalene does not yet have a church building but on a clear, spacious ground a school is already built, as well as a dormitory which serves as the center of housing and operations (Friendship House/Maison d’Amitié), and three residential complexes where 12 families benefit from a pilot project to provide housing.

The celebration of the feast day had been planned for Sunday, July 25, 2010, but the sound equipment and amplification had already been installed under a sort of improvised canopy for a program of revivals (literally awakenings) during the two previous evenings. Saturday, the 24th, in the morning four couples among those residents of the previously mentioned housing project had their marriages blessed. Then 30 children were baptized. In the afternoon of the same day there was a graduation ceremony for around 143 students of a training program named Promotion Octave Lafontant in honor of the late priest. Octave Lafontant was the first priest in this region of Nippes and founded the Church of St. Mark at Jeanette, which is also near Miragoane. The graduates received their training in auto mechanics, electricity and tiling.

The great celebration of Sunday, July 25 shone especially by its solemn nature, with a sweeping procession: five priests, one deacon, 16 seminarians (among them, an American), and the acolytes of the local mission. Some lay missionaries from the United States had arrived well before at Bondeau with the aim of participating in the feast day. Worshipers from other parishes in the jurisdiction of Father Gracia, priest (rector) of the region, braved the difficulties of transportation to be present early in Bondeau, with the goal of assuring the brilliance of the celebration, in which the local church choir sang also with the choirs of the churches of St. Paul, Petit Trou de Nippes, and St. Marc, Jeanette.

All of this aroused in me a peculiar appreciation as to the missionary vision of our church, which continues to keep itself firmly in the heart of a Haiti which is still on its knees. The Episcopal Church witnesses in these moments, in the region of Nippes, its faithfulness before the liberating gospel of Christ and its involvement in the education of the people.
This is why it remains important for us to recognize the merit (worthiness) which the ministry of our church enjoys in Bondeau, and the necessity to provide the indispensable support for its development and its complete emancipation (independence).

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UNE COMMUNAUTE D’ESPERANCE

J’ai eu l’opportunité de visiter la communauté de Bondeau, au cours de la fin de semaine, allant du 23 au 25 de juillet dernier, dans le but de participer á la fête de l’église Sainte Marie Madeleine. Bondeau est situé á environ 4 Kilometres de la ville de Miragoane, au le sud d’Haiti, sur le chemin qui conduit á Petit Trou de Nippes. Sainte Marie Madeleine est une congrégation attachée á la Paroisse Saint Paul, Petit Trou de Nippes.

Ce fut pour moi une occasion propice d’observer comment avec peu de ressources, l’Eglise Episcopale, s’est engagé dans la promotion d’un renouvellement graduel au sein d’une communauté pauvre de la région du sud’ouest d’Haiti.

L’Eglise Sainte Marie Madeleine ne dispose pas encore d’un Temple, mais sur un propre terrain assez spacieux, une école est déjà construite; aussi bien: un dortoire, comme maison principale et centre d’opérations, et 3 complexes résidentielles ou 12 familles, se bénéficient d’un projet pilote de logements.

La célébration de la fête était prévue pour le dimanche 25 juillet 2010. Mais, des équipes de son, et d’ampliphication étaient déjá installées, sous une sorte de tente-tonnelle improvisée, pour la réalisation d’un programe de réveils, durant les deux soirées précédentes. Le samedi 24 dans la matinée, 4 couples, parmi lesquels des résidents du mentionné projet de logement, recurent la bénédiction de leurs mariages. Puis 30 enfants ont été baptisés. Dans l’après midi de ce même jour, c’était la cérémonie de la graduation d’environ 143 étudiants d’un programme de formation, dénnomée: Promotion Octave Lafontant, en hommage au feu RP. Octave Lafontant, le premier prêtre qui avait fait mission dans cette zone de Nippes, et fonda l’église Saint Marc de Jeanette, tout près de Miragoane aussi. Les gradués ont recu des formations en: mécanique auto, électricité et céramique.

La grande célébration du dimanche 25 juillet, brillait surtout par sa nature solennelle, avec une procession oú déferlent: 5 prêtres, 1 diacre, 16 séminaristes, (entr’eux, un américain), et des acolytes de la mission locale. Des missionaires laiques, provenant des Estats Unis étaient, bien auparavant, arrivés á Bondeau, dans le but de participer á la fête. Des fidèles provenant des autres Paroisses de la jurisdiction du Père Gracia, Curé de la zone, bravaient les difficultés de transport pour être présents de très tot á Bondeau, dans le but d’assurer l’éclat de la célébration, oú á part de la Chorale de l’église locale, chantaient aussi les Chorales des Eglises Saint Paul, Petit Trou de Nippes, et Saint Marc, Jeanette.

Tout ce contenu a provoqué en moi, une appréciation péculière, quant á la visión missionaire de notre Eglise, laquelle continue á se tenir ferme au sein d’une Haiti qui trote encore sur ses genoux. L’église Episcopale témoigne en ces moments, dans la zone des Nippes, sa fidélité, face á l’evangile libératrice du Christ et son engagement face á l’éducation des peuples.

C’est pourquoi, il demeure important pour nous, de reconnaitre le mérite dont jouit le ministère de notre église á Bondeau, et la nécessité d’en fournir tous les appuis indispensables á son developpement et sa complette émancipation.